Les ulleres són el dispositiu òptic més comú al món dissenyat per a la correcció de la visió. No se sap amb certesa quan i per qui es va inventar aquest accessori. Tanmateix, hi ha una versió que al segle I dC, els científics es van adonar que el vidre i algunes pedres precioses augmentaven la mida dels objectes.
Així, el mateix emperador Neon observava les batalles de gladiadors a través d'una gran maragda, que portava amb ell a tot arreu.
Durant les excavacions a Troia, a la costa de l'Egeu, els paleontòlegs van desenterrar diverses tombes, una de les quals contenia lents de cristall de roca. Malauradament, no es pot dir amb certesa que la gent antiga els fes servir com a instrument òptic. Potser era un accessori preciós o un objecte utilitzat per fer foc.
A la seva tomba es van trobar les ulleres de l'antic faraó egipci Tutankamon, un dels primers a aparèixer al món. El seu marc era de bronze, i el vidre va ser substituït per talls molt prims de maragda.
El mecànic i astrònom àrab medieval Ibn al-Haytham, que va trencar accidentalment una bola de vidre, va demostrar que si observes un objecte a través de fragments de vidre, aquests canvien de forma.Va ser aquest científic qui va demostrar a principis del segle XI dC: quan llegeixes un text a través d'un tros de vidre esfèric, les lletres es fan més grans. És autor d'una obra colossal sobre òptica, que consta de set llibres. A més, va ser ell qui va decidir utilitzar una bola de vidre com a lupa i utilitzar-la per millorar la visió de la gent gran.
Aquest descobriment no es va poder completar durant diverses dècades més. Durant tot aquest temps, la gent encara utilitzava petits trossos de vidre, subjectant-los només amb un ull.
Només l'any 1240 els monjos europeus van fer alguna cosa com una lupa moderna i la van utilitzar activament a la pràctica.
L'any 1285 van aparèixer a Itàlia els primers vidres moderns fets de vidre fos i marcs metàl·lics. Les va inventar un famós vidrier d'aquella època, però les lents transparents de les ulleres es van començar a utilitzar molt més tard.
Les ulleres per a persones amb miopia van aparèixer només al segle XVI: abans només s'havia estudiat la hipermetropia i, en conseqüència, les ulleres estaven destinades específicament a persones amb aquesta malaltia.
Les ulleres de sol, sense les quals la gent moderna no es pot imaginar la seva vida, van aparèixer relativament recentment en comparació amb les primeres òptiques. Hi ha una versió que, mentre preparava una campanya contra Egipte, Napoleó va ordenar a tots els seus soldats que portés ulleres per protegir-se els ulls del abrasador sol africà. Les ulleres òptiques estaven cobertes de sutge i vernís, cosa que perjudicava molt la visió i la visibilitat del personal militar.
Les ulleres de sol completes es van desenvolupar durant la Primera Guerra Mundial per a pilots militars. Van protegir els ulls dels pilots no només de la llum solar encegadora, sinó també de la radiació UV.Aquest accessori era barat, i portar aviadors era útil i prestigiós.
Avui dia, milions de persones a tot el món gaudeixen de portar ulleres de sol; no només són un element d'estil, sinó que també protegeixen perfectament els seus ulls dels raigs del sol.